BIOWA est une organisation féministe béninoise engagée pour les droits des femmes et des filles – de leur santé reproductive à leur autonomie économique et corporelle.
Grâce au soutien de Féministes en Action, l’organisation porte le Projet d’appui au renforcement du pouvoir d’agir des filles et des jeunes femmes de 10 à 35 ans par les droits et la santé sexuelle et reproductive (DSSR) dans les départements de l’Ouémé et du Plateau.
À l’occasion du 8 mars dernier, CARE France a organisé une rencontre avec sa présidente, Lucrèce AVAHOUIN, qui nous a partagé les actions dont son organisation est la plus fière.
Femmes et jeunes filles au Bénin : entre droits et réalités
Au Bénin, le destin des filles se joue souvent très tôt. Une jeune fille sur cinq (âgée de 15 à 19 ans) est enceinte de son premier enfant ou a déjà donné naissance à un enfant. Ces chiffres reflètent le poids persistant de normes sociales faisant du mariage et de la maternité le principal horizon de vie féminine. Il est fréquent que les jeunes filles s’engagent dans une « union » avant l’âge de 18 ans, un terme qui englobe à la fois le mariage formel (civil, religieux ou traditionnel) et la cohabitation stable avec un partenaire.
La loi fixe l’âge minimum du mariage à 18 ans et condamne explicitement les mariages forcés. Cependant, les pratiques des mariages précoces et/ou forcés restent courantes car elles sont alimentées par les traditions et les pressions de la communauté. Environ 14 % des femmes âgées de 25 à 49 ans vivaient déjà en union avant leurs 15 ans[1].
Bien que la législation béninoise garantisse à chaque personne le droit d’être informée et de choisir librement sa méthode de planification familiale, un écart important persiste entre le cadre juridique et sa mise en œuvre effective. Près d’un tiers des femmes expriment un besoin non satisfait en planification familiale.
Prendre la parole, reprendre sa vie en main
Pour BIOWA, changer les choses commence par créer les conditions d’une parole libre. Une conviction est au cœur de l’identité féministe de l’organisation béninoise : il faut transformer les femmes et les filles de « victimes » en « actrices » de leur propre changement.
« Engager efficacement les filles et adolescentes dans la santé sexuelle positive, c’est créer des espaces où la parole est valorisée. »
C’est dans cet esprit que BIOWA collabore, avec le soutien du projet Féministes en Action, avec deux organisations partenaires – CAMEF et ONESIME. Les activités qu’elles mènent ensemble visent à provoquer un changement durable dans la société comme pour les participantes au projet.
Parmi les actions phares : les causeries éducatives, qui sont des séances d’échange sur des sujets souvent tabous.
« Ce projet a permis de briser les silences autour de l’éducation sexuelle : des discussions sur les règles, la contraception, le consentement – des sujets souvent interdits. »
Lucrèce observe chez les participantes une transformation réelle : un regain de confiance, une capacité nouvelle à s’exprimer, et surtout, à oser dénoncer les violences.
Cette dynamique se prolonge à travers la formation de jeunes ambassadrices DSSR, qui deviennent à leur tour des relais de sensibilisation animant débats, sessions de mentorat et réflexions sur les normes socioculturelles qui freinent l’accès aux services de santé reproductive.
Pour atteindre les zones les plus reculées, le projet déploie également les tentes itinérantes Girls on the Move offrant consultations, contraception et dépistages des IST.
La force de BIOWA, souligne sa présidente, repose sur une co-construction avec les bénéficiaires elles-mêmes, menée dans les langues locales et au sein des espaces où elles se sentent en sécurité.
Au Bénin, transformer le quotidien des filles et des jeunes femmes est un travail de longue haleine. Chaque espace de dialogue créé, chaque tabou brisé, chaque parcours d’accompagnement est un pas en avant. Le défi que BIOWA, CAMEF et ONESIME ont entrepris de relever est de taille : faire de l’émancipation des femmes et des filles non pas un idéal lointain, mais une réalité ancrée dans les communautés. En plaçant les femmes au cœur de leur propre changement, l’organisation démontre qu’une autre voie est possible – et qu’elle s’ouvre déjà.
A propos de BIOWA : L’association BIOWA est une organisation béninoise de femmes qui défend les droits, la santé et l’épanouissement des filles et des femmes. Elle lutte contre les violences, promeut l’égalité de genre et soutient les femmes vulnérables dans leur développement socio-économique.